Chelsea kembali menjadi sorotan tajam setelah mendapat kritik keras dari legenda Manchester United sekaligus analis sepak bola, Gary Neville. Usai hasil buruk yang kembali diraih The Blues di Premier League, Neville tanpa ragu menyebut permainan Chelsea “seperti tim akademi” dan menegaskan bahwa skuad mereka belum layak disebut kandidat juara.
Komentar pedas tersebut mencerminkan kekecewaan Neville terhadap inkonsistensi Chelsea yang masih sering muncul di laga-laga krusial. Meski memiliki banyak pemain muda bertalenta dan investasi besar dalam beberapa musim terakhir, performa di lapangan dinilai belum mencerminkan mentalitas tim juara.
“Kayak Tim Akademi”: Kritik yang Menyentil
Neville menyoroti bagaimana Chelsea kerap tampil ragu, kurang agresif, dan mudah kehilangan kendali saat menghadapi tekanan. Menurutnya, banyak pemain Chelsea terlihat bermain aman, minim keberanian, dan tidak menunjukkan karakter pemimpin di momen-momen sulit.
Pernyataan “seperti tim akademi” bukan semata soal usia pemain, melainkan soal mental bertanding. Neville menilai Chelsea bermain terlalu polos, mudah panik saat ditekan, dan sering melakukan kesalahan mendasar yang seharusnya tidak terjadi pada tim yang ingin bersaing di papan atas.
Masalah Utama Chelsea Menurut Neville
1. Tidak Punya ‘Monster’ di Lapangan
Neville menegaskan bahwa setiap tim juara membutuhkan sosok pemain dominan—baik secara fisik, mental, maupun kepemimpinan. Chelsea dinilai belum memiliki figur “monster” yang bisa mengangkat tim saat permainan tidak berjalan sesuai rencana.
Pemain seperti ini biasanya mampu:
- Mengintimidasi lawan
- Mengendalikan tempo
- Menjadi panutan di situasi sulit
Chelsea dianggap masih kekurangan figur tersebut, terutama di lini tengah dan pertahanan.
2. Lini Belakang Terlalu Rapuh
Kritik lain diarahkan pada sektor pertahanan yang dinilai belum solid. Kesalahan posisi, kurangnya komunikasi, dan lemahnya duel fisik membuat Chelsea sering kebobolan dari situasi yang seharusnya bisa diantisipasi.
Neville menyebut bahwa tim juara tidak hanya bergantung pada serangan tajam, tetapi juga pada pertahanan yang disiplin dan berani.
3. Mentalitas Bertanding Belum Matang
Menurut Neville, Chelsea kerap tampil baik saat unggul, namun goyah ketika tertinggal. Reaksi tim saat berada di bawah tekanan masih jauh dari standar juara.
Alih-alih meningkatkan intensitas permainan, Chelsea justru sering kehilangan struktur dan kesabaran. Ini menjadi indikator bahwa tim masih dalam tahap pembelajaran, bukan penyelesaian.
Skuad Muda Bukan Alasan
Neville menolak anggapan bahwa usia muda bisa dijadikan pembenaran. Ia menegaskan bahwa banyak tim juara di era modern justru dihuni pemain muda—namun dengan karakter kuat dan mental pemenang.
Masalah Chelsea bukan soal potensi, melainkan kurangnya keseimbangan antara talenta muda dan pengalaman. Tanpa pemain senior bermental baja, pemain muda justru kesulitan berkembang di level tertinggi.
Chelsea Masih Jauh dari Status Penantang Gelar
Dengan performa yang masih naik-turun, Neville menilai target realistis Chelsea saat ini adalah bersaing di papan atas, bukan memikirkan gelar juara. Selama masalah mentalitas, kepemimpinan, dan konsistensi belum terselesaikan, Chelsea akan terus tertinggal dari tim-tim mapan.
Komentar Neville menjadi peringatan keras bahwa proyek jangka panjang Chelsea masih membutuhkan waktu—dan mungkin keputusan besar—jika benar-benar ingin kembali menjadi kekuatan dominan di Premier League.